La caída de la Casa Usher y otros relatos (Reseña)

Una escritura sublime que te hará sentir verdadero regocijo literario.

"La miseria es múltiple e invasora. La desgracia muestra diversas formas y tiene muchas caras. Extendiéndose por el vasto horizonte como el arcoíris, sus colores son tan variados, tan distintos y hasta tan íntimamente mezclados como los que presenta ese fenómeno. ¡Extendiéndose por el vasto horizonte como el arcoíris! ¿Cómo puede entenderse que de la belleza pueda derivar la fealdad? ¿Del anuncio de paz y bonanza, una muestra de sufrimiento? Sin embargo, así como en ética el mal es una consecuencia del bien, en la realidad ocurre que del placer puede nacer el dolor. La memoria de la dicha pasada es la pena de hoy, o las agonías presentes tienen su origen en los éxtasis que pueden haber existido."

-Edgar Allan Poe, Berenice (1835)

La caída de la Casa Usher y otros relatos, libro recopilatorio de obras del autor Edgar Allan Poe, cuenta con 13 relatos del autor. La edición de la imagen es de pasta dura; una edición atractiva que te invita a comprarla desde su lugar en la librería. Forma parte de la colección Fractales.

Califiqué este libro con 4/5 estrellas. Si bien la escritura de Poe es brillante y tiene un estilo que se puede distinguir de cualquier otro autor que yo conozco, el autor cae en ciertas prácticas que te hacen recordar la época en la que se desenvuelve no solo la historia, sino el autor mismo.

Esta reseña contiene detalles importantes de los relatos que componen el libro.

Mis relatos predilectos son, con mucha diferencia, Berenice y El Corazón Delator. Este par de relatos tomó mi cerebro y lo estrujó, verdaderas y dignas obras literarias, leerlos en cada ocasión que los he leído, me produjo un regocijo literario indescriptible.

La edición que tengo en mi estantería tiene ilustraciones para cada relato, que complementan la experiencia de la lectora o el lector. Las ilustraciones son a blanco, negro y escala de grises, y tienen un estilo tétrico que se adecúa a la estética del autor. El encuadernado tiene pastas y lomo completamente rojos, mientras que la portada se ofrece en papel grueso mate con acabados color rojo metálico.

Relatos que conforman el libro

La caída de la Casa Usher

El cuervo

Los crímenes de la calle Morgue

El pozo y el péndulo

La carta robada

El gato negro

Berenice

La caja oblonga

El retrato oval

La máscara de la muerte roja

El barril de amontillado

El escarabajo de oro

El corazón delator

La caída de la Casa Usher

El primer relato es el clásico cuento de la casa encantada, el cuento gótico que todas las personas disfrutamos. Una historia en una ambientación lúgubre, en la que un hombre visita a su amigo de la infancia, en su mansión familiar que, con el paso del tiempo, se encuentra visiblemente deteriorada; todo se muestra en decadencia y abandono. Su amigo, Roderick, le explica a nuestro narrador sin nombre que sufre una terrible enfermedad; asimismo, su hermana, Madeline, también se encuentra enferma. Nuestro narrador se encuentra ante situaciones inquietantes y terroríficas durante su estancia. Esta historia explora temas de decadencia, locura, muerte y la relación entre la mente y el entorno, pero sobre todo, cómo ésta puede deteriorarse del mismo modo que el entorno en el que se desenvuelve.

En este y los próximos relatos del autor, se percibe una ambientación lúgubre y una presente ambigüedad que caracterizan el estilo de Poe.

El cuervo

El cuervo es un poema narrativo que cuenta la historia de un hombre deprimido por la muerte de su amada, Lenore, y un cuervo que entra en la habitación para posarse en un busto de la diosa Palas Atenea. Las únicas palabras de este cuervo ante las interrogantes y la desesperación del hombre son "nunca más", creando una atmósfera de melancolía y misterio, hablando sobre el amor, el dolor, la pérdida y la búsqueda de la verdad.

Los crímenes de la calle Morgue

Este relato presenta al detective aficionado C. Auguste Dupin, un hombre inteligente y de altas capacidades que logra descifrar misterios que el resto de involucrados encuentra inescrutables. Dupin se interesa en el caso del brutal asesinato de tres mujeres dentro de su apartamento, en donde no parece haber pistas para encontrar al culpable, dando resolución al mismo. Esta historia presenta muchos elementos que, futuramente, identificamos como básicos dentro de las historias de detectives, tales como un detective excéntrico y brillante, una investigación detallada o una resolución sorprendente.

El pozo y el péndulo

Es una historia que se desarrolla durante la inquisición española y sigue la narrativa de un prisionero que está siendo torturado y juzgado. El narrador, que no se nombra, se encuentra en una celda oscura y húmeda, en donde es sometido a una serie de torturas físicas y psicológicas.

Las torturas psicológicas que le acompañan son la oscuridad y el aislamiento, que le producen una cercanía a la locura, a las que les siguen la hambruna y la sed y la visión de un pozo profundo y oscuro dentro de su celda, que le produce terror y ansiedad.

En relación a las torturas físicas, están la tabla de tortura a la que está atado, el péndulo gigante que se balancea sobre su cuerpo, amenazando con descuartizarlo, pues se acerca cada vez más a él y las ratas, que son su única compañía en la celda, que lo acosan y aumentan su ansiedad y su terror.

La atmósfera de terror y suspenso dejan un sabor amargo, al igual que los temas del relato: la tortura, la locura y la naturaleza humana.

La carta robada

La carta robada es un cuento que tiene como protagonista al ya conocido detective C. Augustine Dupin. en esta historia, el prefecto de la policía de París busca a Dupin para que le ayude a resolver un caso difícil, en el que fue robada una carta muy valiosa y comprometedora por su contenido, que puede escandalizar si éste se hiciera público.

Después de búsqueda exhaustiva por parte de la policía, Dupin es quien encuentra la carta y explica la sencillez con la que pudo engañar a la policía, terminando por resolver el caso y devolver la carta a la Reina.

Este relato trata, además de los elementos detectivescos y misteriosos de cada caso del detective Dupin, la psicología humana y la naturaleza de la inteligencia.

El gato negro

Este relato trata sobre un hombre atormentado por la culpa y la venganza del crimen que cometió. Al inicio, el narrador, sin nombre, expresa su amor por los animales, sin embargo, a medida que la historia se desarrolla, nos damos cuenta de que es, en realidad, un hombre cruel que maltrata a su esposa y sus animales.

Un día, el narrador tiene un arrebato de ira y ciega a su gato, Pluto, antes de ahorcarlo. Al darse cuenta de la atrocidad del acto, la culpa lo consume.

Más tarde, tras encontrarse con un gato negro en una taberna, el narrador comienza a sentirse incómodo ante la creencia de que el nuevo gato no es otra cosa sino el espíritu vengativo de Pluto.

El hombre descubre que su esposa fue asesinada, y al gato negro sobre ella. Es arrestado y condenado a muerte.

Esta historia explora la culpa, la venganza y la naturaleza humana.

Berenice

Es increíble como a un relato que me produce repulsión, le sigue uno que contiene de los mejores versos que haya leído.

Berenice narra la historia de un hombre llamado Egaeus, quien se encuentra obsesionado con su prima, Berenice. Nuestro narrador describe su relación con Berenice, de quien se encuentra enamorado. sin embargo, se ve perturbado por su propia naturaleza melancólica y obsesiva.

El narrador nos entera de que Berenice sufre de una enfermedad misteriosa, así como nos entera de la obsesión que él desarrolla cada vez más con los dientes de su compañera de la infancia. Egaeus encuentra los dientes de Berenice perfectos y hermosos.

Tras la muerte de su prima, Egaeus siente una profunda culpa y obsesión que le impulsan a visitar su sepulcro, en donde se percata de que a Berenice la habían tomado por muerta erradamente. La sorpresa desata su agitación y un estado de frenesí, en el que le extrae los dientes a su prima, quien yacía en el féretro.

Egaeus finalmente comprende que perdió la razón, reflexionando sobre los horrores que cometió.

La caja oblonga

En este relato, el narrador nos describe su viaje a bordo de un barco, en el que se encuentra con su amigo, quien lleva consigo un paquete extraño. Durante este viaje, desde Charleston hacia Nueva York, el narrador se siente cada vez más intrigado por la extraña caja que lleva su amigo, Wyatt, así como su contenido. La reticencia de Wyatt no hace más que aumentar la intriga y la curiosidad del narrador.

Durante una tormenta, la caja se abre y el narrador descubre el contenido de dicha caja. El narrador reflexiona sobre lo sucedido durante el viaje y la razón por la que su amigo decidió transportar el contenido de la caja de esa manera.

Esta historia explora temas como el suspenso, la muerte y la pérdida, la conducta humana, todo se desenvuelve en un ambiente tenso y misterioso.

El retrato oval

Un hombre se refugia en un castillo abandonado durante una tormenta, en el que encuentra y observa variedad de obras y muebles. Encuentra un retrato misterioso en una de las salas que explora. El narrador se siente fascinado por este retrato, de una mujer cuya cabeza y hombros le parecen los de una persona viva más que una pintura.

El retrato pertenecía a una mujer de extraordinaria belleza, amabilidad y alegría, cuyo esposo es el autor de la pintura que el narrador admira. Si había algo que la doncella no gustaba de su esposo, era que el amor por sus pinturas superaba el amor hacia ella, quien se sentía a menudo relegada e ignorada.

El hombre había pedido a su esposa poder retratarla, quien sumisamente accedió, no obstante, tras la lugubrez de los muros de la aislada torre en que se encontraban, y en la que el hombre pasaba largas horas pintando el retrato de su doncella, se secaba visiblemente la salud y la vitalidad de su mujer, quien languidecía visiblemente para todo el mundo excepto para él. Finalmente, el pintor queda devastado ante el descubrimiento de que su esposa ha muerto. El retrato es una representación de la vida y la muerte, así como de la obsesión del pintor por capturar a su esposa.

La máscara de la muerte roja

Esta historia se desarrolla en un castillo medieval, en el que el príncipe organizó un baile de máscaras, como una manera de escapar de la muerte roja, una enfermedad que se caracteriza por una fiebre alta, dolores agudos y una erupción cutánea que se vuelve negra, una enfermedad altamente contagiosa y mortal.

El príncipe invita mil amigos a quienes les pide asistir con máscaras y trajes extravagantes.

Mientras que en el baile todos olvidan el azote de la muerte roja, por la noche llega un invitado misterioso, con máscara y traje rojos.

El barril de amontillado

Este relato de terror y venganza sigue la narración de Montresor, un noble italiano que busca vengarse de su amigo Fortunato, por sus burlas, injusticias e insultos.

Montresor se encuentra con Fortunato, quien disfruta de un carnaval, en donde le habla sobre el adquirido barril de amontillado, un vino español muy raro y valioso. Fortunato, que se considera un experto en vinos, se ofrece a autenticar el vino para Montresor.

Montresor conduce a Fortunato a través de las catacumbas de su familia, hasta llegar a una cámara subterránea. Fortunato, quien se sentía cada vez más incómodo y confundido, termina encadenado a la pared por Montresor, quien comienza a construir con piedras un muro al rededor de Fortunato, enterrándolo vivo, revelando la cuidadosa premeditación de sus acciones. Esta historia se ve envuelta en un ambiente sombrío e inquietante, movido por la venganza.

El escarabajo de oro

El escarabajo de oro narra la historia de un hombre que acude en visita de su amigo William Legrand, en su casa en la isla de Sullivan, cerca de Charleston. Nuestro narrador encuentra a su amigo Legrand emocionado por haber encontrado un escarabajo extraño y valioso; considera el escarabajo como la clave para encontrar un viejo tesoro pirata. Legrand, nuestro narrador y Jupiter, un hombre negro que es esclavo de Legrand, se embarcan en regresar hacia el lugar donde Legrand había encontrado el escarabajo. El hombre se ve cada vez más obsesionado con el escarabajo y el símbolo extraño que se encuentra en el caparazón del escarabajo, que los hombres presumen como un código.

En este relato, el narrador y Legrand reflexionan sobre la perseverancia y la inteligencia necesaria para la resolución de conflictos. Esta historia lleva en sí temas como la codificación y la criptografía, en un ambiente misterioso y de aventura.

El corazón delator

Este último relato es, de los más conocidos del autor y, en mi opinión, de sus mejores obras. Si bien no he leído todos los relatos del autor, El corazón delator se ha encontrado desde la primera vez cerca de la cabeza de la lista.

El corto cuento presenta un narrador sin nombre que vive con un hombre anciano, quien tiene un ojo de un tono azul pálido, con el cual se obsesiona el narrador. De manera enfermiza, el narrador expresa como el ojo del anciano lo acosa, por lo que, decide quitarle la vida, para librarse así de aquel ojo acusador. El narrador habla directamente con el lector, insistiendo en que no está loco, sino que es un hombre inteligente, aspecto que proclama repetidamente, en su narcisismo, para justificar sus acciones, no como actos de atroz agresión, sino como una reacción comprensible -con una efectuación inteligente- ante su desesperación.

Oficiales de policía acuden al hogar debido a quejas por ruidos, así que el narrador decide despistarlos disimulando, habiendo efectuado un plan brillante y ejemplar, en su opinión, por lo que, con petulancia, invita a los oficiales a pasar al cuarto en el que escondió el cuerpo sin vida del anciano. No obstante, su obsesión es más grande que su arrogancia. El hombre escucha los latidos del corazón del anciano, oculto, cuya intensidad le llevan a confesar su terrible crimen.

Conclusiones

La pluma de Edgar Allan Poe es espléndida, muchos de los versos de este libro denotan una habilidad muy apreciable del escritor, quien retrató en letras y con mucha profundidad relatos y reflexiones lúgubres y misteriosas, poniendo al lector en una posición no solo de curiosidad, sino de autentico interés.

Ahora bien, sin restar importancia a la demostración del dominio literario de Poe, es importante destacar que la capacidad de la pluma no exenta al autor de la misoginia tan palpable en nuestra sociedad, aún más, en los años en los que el autor narra sus relatos, en los que estas prácticas eran normalizadas e, incluso, invisibilizadas.

Hablando de los personajes, en muchas ocasiones Poe no le da un nombre al narrador, que, en todos los relatos de la obra, es un sujeto masculino. Si bien a menudo el no darle un nombre o identidad al narrador reduce su importancia como individuo, universalizando mejor el papel del narrador, en los relatos de Poe, el narrador tiende a ser también el protagonista de la historia, y no alguien que observa los hechos desde una omnisciencia. Los personajes masculinos suelen ser personajes importantes en la trama, como figuras complejas e imponentes, como causantes o padecientes del terror de los sucesos o simplemente aportando en utilidad para la comprensión del protagonista.

En cuanto a los personajes femeninos, no suelen tener una identidad completa. En las narraciones de este libro, los personajes femeninos no tienen diálogos sobre sí mismas ni con otras mujeres. La instrumentalización de la mujer en las obras de Poe -y de muchos otros autores- no es secreto ni es algo que debamos pasar por alto.

En los relatos recopilados en este libro, las mujeres no cumplen otro papel que no sea el de su degradación, caracterizadas como seres inválidos y dependientes, de alma bella, melancólica y abnegada, sumisas, cuya participación, mención o aparición gira siempre en torno a un hombre. Los personajes femeninos en los relatos de Poe se retratan como causantes o víctimas de destrucción. Viviendo un proceso de la ¨pérdida de la feminidad¨, las mujeres en los relatos del autor pasan de ser una idealización complaciente a ser un cuerpo deforme y/o sin vida, cuyos cuerpos son fetichizados y el autor contiene, acabando en muerte o destrucción, como lo es el caso de Berenice, quien se cree que sucumbió ante la enfermedad y cuyo cuerpo fue desfigurado por el protagonista de la historia, quien se había obsesionado con los dientes de ella, que arrancó de su dentadura. O, siguiendo esta línea, los cadáveres de las mujeres asesinadas en la calle Morgue, que fueron brutalmente desfiguradas y, ya sin vida, recibieron sus cuerpos más traumas, que son, además, los únicos personajes femeninos del relato.

En los relatos de Poe, los personajes femeninos no tienen otro propósito que ser dañados o causantes de daño. Cuando los personajes femeninos dejan de ser la idealización del protagonista masculino, se ven obligadas a enfrentarse a un destino grotesco y violento.

Otro aspecto que no disfruté, por motivos similares, fue el trato a los animales en los relatos; concretamente, en El gato negro, quien también acabó por ser portador de muerte y destrucción. A los animales, como a las mujeres, en estos relatos, se les instrumentaliza para ser catalizadores de la inestabilidad psicológica del protagonista o, simplemente, para ser los portadores de la desdicha masculina.

Por otra parte, debo decir que algunos de los relatos fueron para mí francamente decepcionantes, y no en el aspecto de la escritura, porque como ya lo he dicho, la pluma de Poe denota su habilidad, sino que el impacto que estos relatos tuvo en mí fue algo... deficiente; esperaba más de ellos. No obstante, si bien esperaba más, me gustaron y disfruté de la lectura del libro y de la experiencia de analizar sus relatos. Disfruté del enriquecimiento de esta lectura, así como el de reseñarle.